« Depuis le début de 1895, où j’écrivais un premier conte sur l’exploration du temps, jusqu’en 1912, date à laquelle parut la première édition de ce volume, le Voyage au pays de la quatrième dimension resta pour moi en perpétuel mouvement, publié par fragments, suivant les intuitions du moment, repris, recoupé puis complété. » G. de Pawlowski, 1923.
« The World’s circuit » est un des premiers contes sur l’exploration du temps — si ce n’est le premier, écrit par Gaston de Pawlowski. Déçu que son aventure temporelle soit passée inaperçue, Pawlowski l’a remaniée à plusieurs reprises, modifiant de nombreux éléments, dont le nom du personnage principal. Il est grand temps de le redécouvrir, ainsi que les autres récits qu’il a inspirés, dans lesquels l’auteur imagine des engins « dont la vitesse pouvait s’accroître d’une façon indéfinie » et équipés d’un volant-boussole auquel il suffit « de donner la direction une fois pour toutes et celle-ci se maintenait ensuite automatiquement, se rectifiant d’elle-même sans qu’il fût besoin de s’en préoccuper ».
En complément, nous vous proposons la lecture de deux autres contes dans lesquels les personnages décident, eux-aussi, de remonter le temps, ou plutôt, pour être précis, de vivre le temps à rebours.